Первую  стадию можно охарактеризовать как «Знакомство», или «Медовый месяц». Здесь отмечается опережающая привязанность друг к другу. Родителям хочется обогреть ребенка, отдать ему всю накопившуюся потребность в любви. Ребенок испытывает удовольствие от своего нового положения. Многие дети сразу же начинают называть взрослых папой и мамой. Но это совсем не значит, что они уже полюбили – они только хотят полюбить новых родителей. Ребенок может испытывать и радость, и тревогу одновременно. 

   Вторую стадию можно определить как «Возврат в прошлое», или «Регрессия». Первые впечатления схлынули, эйфория прошла, установился определенный порядок, начинается кропотливый и длительный процесс притирания, привыкания членов семьи друг к другу – взаимная адаптация. Ребенок понимает, что это – другие люди, в семье – другие правила. Он не сразу может приспособиться к новым отношениям. Он почти беспрекословно подчинялся правилам, пока это было в новинку. Но вот новизна исчезла, и он пробует себя вести как прежде, присматриваясь, что нравится, а что не нравится окружающим. Происходит очень болезненная ломка сложившегося стереотипа поведения. Иногда в этот период ребенок регрессирует в своем поведении до уровня, не соответствующего его возрасту. Отмечается возврат энуреза, вредных привычек.

  Привыкнув к новым условиям, ребенок начинает искать линию поведения, которая удовлетворила бы приемных родителей. Этот поиск не всегда удачен. Очень важно понаблюдать за поведением ребенка и понять его причины, полезно обратиться к специалистам, психологам.

   Об успешном преодолении трудностей этого адаптационного периода свидетельствует изменение внешнего облика ребенка: изменяется выражение и цвет лица, оно становится более осмысленным, чаще появляется улыбка, смех. Ребенок становится оживленным, более отзывчивым, "расцветает". 

   Третья стадия – «Привыкание», или «Медленное восстановление». Исчезает напряжение, дети начинают улыбаться, чувствовать себя более свободно. Они начинают вести себя также естественно, как ведет себя родной ребенок в кровной семье.

   Замещающая семья должна считаться с прошлым ребенка, уважать его родственные связи как источник его человеческого достоинства и осознание ребёнком себя как личности. Условие успешной адаптации – поддержание отношений приемного ребенка с его биологической семьей, даже если он ее плохо помнит.